Série datant presque d’une vingtaine d’années, Berserk paraît une première fois dans l’hexagone avant d’être rééditée par Glénat en 2004. Avec une trentaine de tomes déjà sortis au Japon, l’histoire contée s’est imposée comme une référence du style médiéval fantastique. Mélangeant démons et religion, amour et haine, combats et sagesse, cette série, à la fois critique acerbe de la nature humaine et originale par la richesse de son scénario, par sa description des relations entre les héros, est considérée pour la plupart des fans comme l’une des meilleures de sa génération. Voire la meilleure. Autopsie d’un mythe.

La guerre en toile de fond.

Kentaro Miura, naît le 11 juillet 1966, commence à dessiner à l’âge de 10 ans. Il reçoit un premier prix en 1988 pour le prototype de Berserk, en 1989 il se fait connaître pour sa participation à la série Oh-Roh. Il rencontre le succès dès 1990 avec la parution du premier volume de Berserk. Cette série, c’est un peu l’œuvre de sa vie et elle n’est toujours pas achevée.

L’histoire de Berserk s’ouvre sur une scène étrange : une sorte de démon est tuée par un guerrier qui semble possédé par une folie meurtrière. Cet homme répond au nom de Guts - tripes en anglais, un nom qui ne lui a pas été donné par hasard - bien qu’on le surnomme également "le Guerrier Noir". Sa raison d’être : tuer tous les apôtres, les démons arpentant son monde.

Son histoire commence bien avant cet épisode. A sa naissance il est recueilli par une bande de mercenaires. Chassé quelques années plus tard pour avoir assassiné le chef de la meute, il rencontre Griffith, chef ambitieux d’un autre groupe de guerriers sans bannière : "la Troupe du Faucon". Il y fait la connaissance de Casca, une jeune épéiste qui admire son commandant. L’action se déroule pendant la guerre des Midlands (que l’on peut apparenter à notre Guerre de 100 ans), elle est le théâtre de la relation qui unit bientôt les trois personnages.

Alors que la confiance s’installe bientôt entre Casca et Guts - bien qu’au départ la jeune fille se montre méfiante à son égard – celui-ci, indépendant, quitte "la Troupe du Faucon". Son départ est mal vécu par Griffith que le doute l’assaille et qui craint alors que son aura de meneur ne soit sur le déclin. Pour couronner le tout Casca s’éprend de Guts. Dans son désarrois, Griffith multiplie les bêtises jusqu’à l’erreur fatale qui le mène à invoquer les God Hands, les démons...

Les relations humaines, en particulier la jalousie, sont un thème souvent abordé chez Miura : Casca envie Guts qui s’attire les faveurs de Griffith, ce dernier jalouse Guts qui lui enlève Casca. A travers cette épopée fantastique, l’auteur arrive à dévoiler et révéler tous les sentiments humains des personnages, même les plus noirs. Il montre aussi que l’équilibre d’une amitié est fragile, et que l’Homme, par nature égoïste, n’hésite pas, en fuyant ses responsabilités ou en sacrifiant des êtres chers, à servir ses propres ambitions.

En plus de s’appuyer sur une psychologie poussée de ses protagonistes Kentaro Miura, n’hésite pas à critiquer ouvertement les travers de la religion en soulignant l’obscurantisme qui régnait à l’époque médiévale. Mais en filigrane, on devine que ses remarques s’adressent également aux instances de notre époque.

S’arrêter aux premières planches pour juger Berserk serait une erreur. Le manga n’est pas un bête récit d’Heroic Fantasy violent, loin de là. Il s’appuie avant tout sur les interactions entre personnages, leur évolution au cours de l’histoire. Une histoire elle aussi très dense qui laisse supposer que Kentaro Miura ait encore beaucoup d’idée qu’il souhaite intégrer au récit.

Un graphisme léché.

Au Japon, les tomes mettent longtemps à sortir et on comprend pourquoi quand on voit le résultat : c’est tout simplement magnifique. Les dessins fourmillent de détails en particulier au niveau des armures, très recherchées. Les arrière-plans sont fouillés, accentuant le réalisme.

La qualité vaut aussi pour les combats qui sont rendus très dynamiques malgré le détail des coups donnés par les adversaires. Rien n’ait laissé au hasard, on voit tout ce qui se passe et tout ce qui "gicle" aussi, et c’est une des raisons pour lesquelles ce manga est destiné à un public averti (mais aussi une autre raison plus "sensuelle"). Cependant, Miura n’abuse pas des scènes sanglantes, il a très bien rythmé son œuvre avec de grandes phases de combats entrecoupées de dialogues ou de questions que se posent Guts durant ses introspections.

Mais là où le dessin de Miura atteint la perfection, c’est lorsque Guts se laisse aller à sa colère et devient Berserker : la rage et la puissance destructrice du guerrier noir se voient au coup de crayon, sans qu’il y n’ait besoin de faire des effets exagérés.

La licence a été rachetée par Glénat en 2004 suite aux déboires de l’ancien éditeur. Le résultat est plus que satisfaisant avec une bonne qualité de papier. Les couvertures originales ont été conservées et la traduction ne souffre d’aucun reproche. En plus de gommer les quelques défauts de l’édition précédente, Glénat a consenti de gros efforts dans ses parutions et il faut souligner les énormes progrès de l’éditeur (souvenons-nous des infâmes couvertures cartonnées).

Le scénario qui attend les lecteurs dans les prochains tomes s’annonce surprenant et sans aucun doute, si vous êtes un fan invétéré de manga, Berserk doit figurer dans votre bibliothèque, car il fait partie des plus belles réussites du genre.